Texto: Anna Peñuelas Peñarroya | Fotografías: Anna Peñuelas Peñarroya

Miles de indígenas ngäbe de la Comarca Ngäbe-Buglé, en Panamá, se trasladan a Costa Rica anualmente para trabajar temporalmente en la cosecha de café. El momento de la travesía viene determinado por los tiempos de la maduración y cosecha del café, que entre otras cosas dependen de la altitud y latitud del territorio, así como del régimen de lluvias y temperaturas.

Muchos ngäbe aprovechan para hacer una ruta entre diferentes fincas y localidades y así aprovechar al máximo las diferentes temporadas de cosecha. Algunos entran al país a finales de agosto, principios de septiembre, para trabajar en la cosecha de la región Brunca, donde se produce café de baja altitud que comienza a madurar tímidamente en julio, siendo los meses de mayor cosecha de octubre a diciembre. A continuación, muchos de ellos se trasladan más al norte, a la zona de Los Santos, en el centro-sur del país, o en otras zonas del Valle Central donde, dependiendo de la altitud de las fincas, el café empieza a madurar en octubre/noviembre, y los meses de mayor recolección son entre enero y marzo.

Sin embargo, este año el momento de los desplazamientos cambió. Algunos de los trabajadores ngäbe comentan que el café maduró antes, de manera que tuvieron que desplazarse antes al país vecino para poder adaptar su estadía a los meses centrales de la cosecha. Según un grupo que se traslada directamente al centro-sur del país, por la zona de Los Santos, todos los años salían de su comunidad en enero, en cambio este año viajaron a mediados de diciembre.

«Nosotros siempre íbamos la primera semana de enero y ahora dicen que tenemos que ir antes. Es por el tiempo que ha cambiado. El café está madurando antes», señaló Chio Montezuma.

Comentan que cada año la maduración y cosecha tiene tiempos distintos, pero destacan que en líneas generales el café cada vez está madurando antes.

«Cuando yo estuve viajando para la cosecha a Costa Rica, en 1995, esta vez (ahora, diciembre) todavía el café estaba verde allá. Pero yo estoy escuchando ahorita mismo que el café está maduro ahora allá», manifestó Ramón Montezuma.

«Es que ahí en Costa Rica se cambió el café. Allá nosotros terminamos (de cosechar) temprano. Entonces se va la floración de café más temprano, y así cada año se va cambiando. Este año fue muy temprano y otro año tiene que ser muy temprano aún», agregó Chio Montezuma.

Como consecuencia de estos cambios en los tiempos de maduración y cosecha del café, las unidades domésticas de los trabajadores que se desplazan a los cafetales costarricenses deben reorganizar su dinámica y trabajo familiar. No todos los miembros de la unidad doméstica salen a trabajar y siempre queda alguien en la casa responsable de mantener el trabajo agrícola propio y los animales de patio que tienen todas las familias. No obstante, el hecho de que gran parte de ellos se traslade a Costa Rica, sobre todo los varones adolescentes y adultos, pero también mujeres y niños y niñas, implica la necesidad de reorganizarse a nivel familiar para realizar el grueso del trabajo de siembra, limpieza o cosecha cuando están todos en casa. El cambio en los tiempos de salida, por lo tanto, modifica los períodos en que normalmente estaban en casa para poder dedicarse a su producción propia.

Es más, en algunos casos, este cambio del momento de la cosecha del café de Costa Rica, implica que los trabajadores ngäbe decidan directamente no desplazarse, como es el caso de José Castillo, quien estuvo muy ocupado dedicándose a su propio trabajo agrícola en la comunidad, y cuando terminó vió que era demasiado tarde para ir a Costa Rica, pues la cosecha ahí ya estaba muy avanzada y no le resultaría rentable ir.

«Si yo me quedé aquí en la casa. Ya en Costa Rica el café ya pasó. Entonces mejor me quedo en la casa. Porque si yo iba a ir allá, si ya había pasado la cosecha entonces no hacía nada, mejor me quedo en la casa», manifestó José Castillo.

Por otro lado, el avance de los periodos de trabajo en el país vecino también implica a veces renunciar a pasar ciertos momentos especiales como festividades, celebraciones de cumpleaños o de graduación, o hasta eventos sociales, políticos o religiosos.

Por ejemplo, anteriormente algunos de los grupos que iban a Coto Brus, la región en la que el café se cosecha de septiembre a diciembre, regresaban a casa por Navidad y año nuevo, para después volver a Costa Rica en enero, a las regiones de cosecha tardía. Así mismo los que directamente iban a estas regiones, que esperaban a después de las fiestas a viajar, pudiendo pasar con los suyos y con el resto de la comunidad las celebraciones navideñas.

De todos modos, los ngäbe tienen claro que no pueden hacer nada ante la irregularidad de las lluvias y las temperaturas que afectan a los tiempos de floración, madurez y consecuente cosecha del grano, de manera que no tienen otra opción que adaptar sus tiempos de movilidad, reorganizando los tiempos y las responsabilidades de los diferentes miembros de la unidad doméstica respecto los cultivos y/animales que tienen en la comunidad, y asumiendo la posibilidad de estar o no en casa y la comunidad en momentos particulares y potencialmente especiales para ellos.