Texto: Anna Peñuelas | Fotografías: Anna Peñuelas, Bernabé Morales, Wikipedia, Swissinfo.ch

Panamá se ha convertido en uno de los focos de la geopolítica internacional desde que, en su primer gran mitin tras las elecciones, el 21 de diciembre de 2024, el actual presidente de Estados Unidos Donald Trump, sugirió la posibilidad de que su país recuperara el control del Canal de Panamá. 

En respuesta a estas declaraciones, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, manifestó categóricamente que todo el territorio canalero pertenece y seguirá perteneciendo a Panamá, reafirmando la soberanía innegociable de su país sobre el Canal: “Cada metro cuadrado del Canal de Panamá y sus zonas adyacentes es de Panamá y lo seguirá siendo”. A su reacción se sumaron expresidentes, antiguos administradores del canal, partidos opositores al actual gobierno y líderes de otros países de la región, incluyendo a Claudia Sheinbaum de México y a Gustavo Petro de Colombia, así como organizaciones internacionales como la OEA (Organización de Estados Americanos) y académicos latinoamericanos que destacaron la importancia vital de respetar los acuerdos internacionales y la soberanía regional. 

La visión hegemónica, intervencionista y agresiva de Donald Trump, avivó el sentimiento nacionalista en Panamá, fortaleciendo la determinación de sus ciudadanos de proteger la soberanía sobre sus recursos estratégicos.

Al respecto, el 25 de diciembre decenas de manifestantes panameños se concentraron frente a la embajada de EE.UU. en la capital del país, convocados por el sindicato de la construcción y otras organizaciones de izquierdas del país. En la protesta se quemaron fotos de Trump y banderas de Estados Unidos, gritando consignas como “Esta patria se defiende”, “Aquí hay un canal y es panameño”, “Trump, animal, deja el canal”, “Un solo territorio, una sola bandera”, «Quien vende el canal, vende a su madre» y «Fuera el gringo invasor».

Quema de banderas estadounidenses durante las protestas del 25 de diciembre ante la embajada de EE.UU. en Panamá.
Fuente: Swissinfo.ch

Además, el resurgimiento del orgullo y soberanía nacional coincidió con la conmemoración de los 25 años de la recuperación de la vía marítima interoceánica por parte de Panamá, celebrada el 31 de diciembre de 2024, en las que se corearon las letras “es nuestro orgullo, nuestra herencia”.

Este rechazo a las amenazas extractivistas de Trump es compartido por algunos ngäbe de la comunidad de Ratón, situada en la región Nedrini de la Comarca Ngäbe-Buglé, territorio indígena establecido en 1997 por la Ley 10:

“Nosotros no estamos de acuerdo. Y ya canal ya entregamos a mano de los panameños, ya es panameño. Nosotros no somos un niño para que lo tenga burlado a nosotros, no. Entonces muchos de nosotros, los panameños, estamos afectados. (…) Estamos muy tranquilos, pero ahora viene molestando. Trump lo está amenazando. Ya diferentes naciones, ya está dando cuenta. Ya el canal es de nosotros, de panameño, así es.” (Chio, 6 de febrero de 2025)

No obstante, como apunta Hilario, uno de los maestros de la comunidad, no es una preocupación generalizada entre los ngäbe que viven en la Comarca Ngäbe-Buglé, quienes tienen otras preocupaciones diarias y no se sienten interpelados por los conflictos que ocurren “allá”, en la ciudad: 

“Eso del canal, casi nadie le presta atención, como que está en la ciudad. Como que lo veo muy lejano para que haya esa invasión de Estados Unidos. De repente, allá en la ciudad, la gente sí de repente que ha reaccionado a eso. Pero aquí en la Comarca, todo tranquilo.” (Hilario, 6 de febrero de 2025) Los ngäbe se caracterizan por su gran implicación en las demandas de sus derechos. Su papel ha sido decisivo por ejemplo en las múltiples protestas en contra de la minería extractivista en el país. En 2010, las manifestaciones en contra la Ley 30, la cual modificaba la legislación ambiental para facilitar proyectos sin estudio de impacto ambiental, resultaron en al menos 4 muertos documentados y centenares de heridos. Más recientemente, a finales de 2023, fueron clave para la consecución del paro nacional en contra de la Ley N.º 406, la cual regulaba un nuevo contrato minero, siendo los que aguantaron por más tiempo y contundencia los cortes de carretera en las provincias de Chiriquí y Bocas del Toro. 

Pintada en la vía pública durante las protestas de rechazo contra el contrato minero en octubre/noviembre del año 2023.
Autora: Anna Peñuelas.

Sin embargo, no tienen tan clara su participación en la defensa de una hipotética invasión del Canal. Como constata esta encuesta, la mayoría de la población en Panamá cree que los beneficios del Canal no son distribuidos equitativamente y no llegan a todos. En la Comarca Ngäbe-Buglé, son muchos los que consideran que no reciben suficientes atención y recursos por parte del Gobierno. Titi Montezuma, uno de los líderes de la comunidad de Ratón, se queja de que a ellos no les llega “nada” de todo lo que genera el canal: 

“El Gobierno dice que el canal es de lo panameño, pero eso es mentira. El canal es de unos cuántos, de unos cuantos ricachones nada más que están metidos. (…) Todo lo que genera el Canal de Panamá, todos los buques que pasan ahí, deja plata, millones de plata. Y nosotros de eso no recibimos nada, nada, absolutamente nada (…) Todos sabemos que el Canal de Panamá, ahí están los millones. A nivel mundial, o sea todo el planeta sabe que el país de Panamá es un país rico. El canal genera mucha plata, pero esa plata no se baja dónde están los verdaderos necesitados. Los que merece. Entonces toda la plata se queda allá en la ciudad y solo unos cuántos son los que está apoderando”. (Titi Montezuma, 3 de febrero de 2025)

Por todo ello, aunque considera que también les pertenece como panameños, pone en duda la participación de los ngäbe en una hipotética defensa del canal frente a los estadounidenses: 

No es justo que nosotros salgamos a la calle a defender. (…) Cualquier cosa, si llega a pasar, tal vez nosotros lo ngäbe, tres cuartos de los habitantes van a quedar así manos cruzadas. (…) No estamos seguros y no te garantizo que si cualquier cosa pasa…. Yo creo que muchos de los mayores van a pensar varias veces para poder defender, o si nosotros quedamos así. Hay autoridades de la Comarca o líderes de la Comarca que dice que mejor quedamos así” (Titi Montezuma, 3 de febrero de 2025) 

Considera que a pesar de pedir y reclamar los recursos que necesitan como pueblo, tan solo reciben las “migajas” de los beneficios del canal, por lo que descarta luchar para que continúe esta coyuntura:

“Así que hace 25 años que el canal, los panameños están administrando y no sabemos nada de eso, ni las migajas llegan a la Comarca. Para nosotros recibir algo de apoyo, algo de beneficio, algo de subsidio, tenemos que salir a la calle a protestar. Y alguien de nosotros da la vida para poder recibir los salones [aulas de centros educativos], los medicamentos, los beneficios o subsidio que está dando a la familia ngäbe. Entonces eso no es justo. Entonces no podemos entregar la vida para que otros se hace más plata, otro se roben la plata.” (Titi Montezuma, 3 de febrero de 2025)

Algunos ngäbe oriundos de la misma comunidad, han llegado a bromear con la idea de que sería preferible que los estadounidenses tuvieran el canal, ya que, teniendo en cuenta que en la actualidad no reciben nada, al menos tendrían la oportunidad de negociar potenciales beneficios con otra parte: 

“Aquí no nos preocupa nada porque de eso ni la migajas no ha tocado hacia acá. Para qué preocuparse de esto. Mucho dice que mejor que se lo lleve, que se lo agarre de nuevo, porque nuestro país mismo no sabe. Siempre nos ha dejado fuera. Estamos marginados de todas las cosas. Así que bueno, de repente dice la gente que mejor lo retome de nuevo.” (Aquilino Castillo, 6 de febrero de 2025). 

“La gente comenta que si el canal llegara a las manos de los gringos de repente se podría recibir beneficios directos, personales. No sé, algo así yo he estado escuchando de la gente, pero al final no sabría con qué intenciones vendrá Donald Trump” (Bernabé Morales, 4 de febrero de 2025)

Más allá de la base económica del país, el canal es parte de la identidad nacional: “Es parte de lo que somos” (Dra. Mariza Lasso, historiadora panameña y autora de “Erased: La historia no contada del Canal de Panamá” en declaraciones a “Euronews”). Sin embargo, como explica el maestro Hilario, muchos de los ngäbe de la Comarca no se sienten interpelados por este sentimiento de pertinencia ni por los conflictos que ocurren “allá” en la ciudad:  

“No lo ven como que si fueran de ellos, porque como que tan lejos para allá y ellos no le ven tan el beneficio. Pero de repente si tuviera cerca, por ejemplo, por Chiriquí [provincia colindante a la Comarca Ngäbe-Buglé], por acá, de repente ya la cosa cambiaría. El ambiente sería diferente porque ven amenazado su propio territorio. Pero mientras que no sea amenazado su territorio por ahora se mantiene tranquilo. No igual como la minería, la minería estaba dentro de la Comarca. Pues eso, como que si era, se veía vulnerado su territorio.

Y además de que el canal para los ngäbe eso muy poco, porque eso se ve como de afuera, digamos así como de los latinos diría más. No son de acá de la Comarca. Y eso no se ve así, porque no son de nosotros, de nuestro, de la Comarca.” (Hilario, 6 de febrero de 2025) 

De todas maneras, los argumentos de los que defienden la soberanía del Canal de Panamá frente a Estados Unidos tienen fundamentalmente una base económica. Así lo afirma Chio Montezuma, otro ngäbe de Ratón que, a diferencia de su hermano Titi, valora las ayudas económicas y sociales recibidas por parte del gobierno panameño:

“Antes, cuando yo me vine recordando, en ese canal los gringos lo manejaban y nosotros los ngäbe ninguno de nosotros beneficiados con becas. Ninguno la madre de nosotros beneficiada con programas de Red de Oportunidades y los adultos el de 120 a los 65, ni bonos familiares. Nunca yo he visto en ese tiempo. Yo estudio, lastimosamente sin beca. Mi mamá, mi papá hizo esfuerzo para educar a mi persona. En esa época yo no ha recibido ni un dólar. La plata de parte del Gobierno, apoyo de gobierno, nada. 

Pero en este momento lo que yo estoy viendo es mucho apoyo. Todos los niños recibe plata, la madre recibe plata, los adulto recibe plata. Mucha cosa. Y a veces en cada comunidad viene la gente de MINSA [Ministerio de Salud] de salud, ponen vacunan por todos lados. (…) La plata montón lo deja allá en Canal Panamá, y es verdad que esa plata no llega todo dentro de la Comarca acá. Pero esa migaja que tira a nuestros hijos y a la madre y a los adultos también, para mí es beneficio. Con lo poquito, uno hay que dar el agradecimiento.

Pero  si los gringos manejar nuevamente el Canal Panamá, no sé si esa plata montón llegará todo en la Comarca. No sé. Y no sé cómo el gobierno mantendría ese programa siempre para los estudiantes, no sé.” (Chio Montezuma, 6 de febrero de 2025) 

Por ello, Chio sí que considera que se los ngäbe deberían luchar y defender la soberanía del canal: “Nosotros estamos afectados. Si es así, entonces va a haber problema acá. Pero, ¿quién es que va a estar primero en la marcha? Nosotros, los ngäbe. Nosotros, los ngäbe, siempre que peleamos, siempre que defendemos nuestro derecho.” (Chio Montezuma, 6 de febrero de 2025) 

En definitiva, en contraste con la cohesión social reflejada en los discursos políticos y en algunos medios de comunicación, la disparidad de opiniones entre los ngäbe de Ratón evidencia una disonancia frente a las amenazas emitidas por Donald Trump. Como constata Bernabé Morales, oriundo de la misma comunidad, la población ngäbe, aunque también otros pueblos indígenas y la sociedad no indígena, sigue fragmentada por discusiones políticas internas: “Eso es lo que dice el pueblo panameño, ngäbe y latinos, que de repente los gringos podrían hacer mejor el trabajo. Pero hay mucha polémica del tema, de la gente a favor del canal y en contra” (Bernabé Morales, 4 de febrero de 2025).